老鼠和猫是天生的敌人。如果猫在附近，有些老鼠会拔腿跑，即使他们没有看到猫。

为什么，老鼠能闻到猫的气味吗？

老鼠有两个嗅觉器官，一个是众所周知的鼻子，另一个是犁鼻器。

什么是犁鼻器？

简单来说，犁鼻器是鼻腔前的一对盲囊，也有化学感受器，但是犁鼻器上的化学感受器和鼻子上的化学感受器功能不一样。普通鼻子是用来闻挥发性化学物质的。闻起来不臭，闻起来不香能吃。而且犁鼻器是用来闻一些不挥发物质的，比如费洛蒙(pheromone)。费洛蒙是一种在同一生物之间传递的化学信息，是一种用于社交的“语言”。对于动物来说，费洛蒙传递了雌性动物是否进入适合繁殖的发情信息。

当然，除了交配，费洛蒙还有其他社交功能，这里就不一一介绍了。

对于人类来说，犁鼻器已经高度退化，只有少数人有这个器官。但是，即使有了这个器官，研究也没有发现犁鼻器的功能和其他动物一样强大。

回到老鼠的话题，既然犁鼻器可以用来传递类似的化学信息，它能闻到猫的化学信息吗？于是科学家们做了一个实验，他们把猫唾液、大鼠尿液(大鼠会吃小鼠)和蛇皮精华的棉球放进装有老鼠的笼子里。笼子里有正常的小鼠有犁鼻器，没有犁鼻器的突变小鼠。

结果，正常的老鼠似乎感觉到了捕食者，立刻蜷缩在角落里，而突变的老鼠一点也不害怕。即使麻醉的活大鼠被扔进笼子里，结果也完全一样。突变的老鼠甚至过于放松警惕，蜷缩在大鼠旁边睡觉。

与此同时，科学家们还对老鼠的神经元进行了染色标记，当神经元被激活时，染料就会发光。科学家们发现，当有犁鼻器的老鼠感觉到棉球中的物质时，与犁鼻器相关的神经元就会被激活。现在，科学家们已经确定犁鼻器能感觉到捕食者，也就是猫的气味。

那么是什么化学物质让老鼠害怕呢？

科学家将构成捕食者气味的化学物质全部分离出来，然后混入棉球，再扔进笼子里，看看哪一种是让老鼠害怕的“恐惧气味”。结果只有一种物质让老鼠害怕，一种叫做mups(majorurinaryproteins)的尿蛋白。

Mups是一种小分子蛋白质，存在于许多动物尿液或其他分泌物中，含量很低。如果你在尿检中发现尿蛋白含量过高，你应该警惕你的肾脏是否有问题。不同的动物有不同类型的尿蛋白。即使亲密关系密切，如小鼠和大鼠，它们的尿蛋白类型也不同。

猫的Mups也不一样。正是因为Mups的独特性，老鼠才感知到猫的存在。因此，正是老鼠的犁鼻器嗅到了猫的Mups，才会害怕。但是Mups是如何作用于神经元的，它的机制是什么，还有待研究。

Mups蛋白作为一种警告信号，无色无味，看不见，从进化的角度来看非常有用。如果你能从远处感受到捕食者的气息，老鼠的生存能力就会大大提高。

原来真的有一种叫恐惧的味道。

人类的犁鼻器退化了，闻不到危险的信号，但人类的视觉比老鼠强得多。现在人类已经进化成非常依赖视觉的动物。

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