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神奇的针毛收获蚁

随着天气越来越冷,蚂蚁们在冬天前做了最后的食物准备,但凉爽的温度使蚂蚁不活跃,或收集昆虫尸体,或吸收蚜虫蜂蜜露,或收集人类的馅饼。这时,一只另类的蚂蚁出现了。按照之前同伴标记的路线,他找到了一棵狗尾草,摇摇晃晃地爬上它的耳朵。当他稳定身体时,他选择了一颗丰满的种子,轻松地咬了下来,然后高高地举过头顶,以同样的方式返回巢穴。

这种独特的食性蚂蚁被称为针毛收获蚂蚁。5毫米左右的修长身材和乌黑发亮在华北非常常见,容易识别。正如名字所反映的,收获蚂蚁家族不像其他蚂蚁喜欢吃昆虫和糖,植物种子是它们的主食。整个收获蚂蚁家族大多生活在沙漠地区,更不用说外国收获蚂蚁了。中国发现的十多种收获蚂蚁大多也生活在新疆沙漠地区。即使是分布最广泛的针毛收获蚂蚁,他们也特别喜欢相对沙漠的生活环境,这与他们的食性有很大关系。他们最喜欢的狗尾草、早熟禾或其他植物生长在这样的环境中。

工蚁拿着种子,进屋,还要经过长长的过道。它们的巢穴离地面可以达到一米,这也是因为干旱。虽然工蚁穿厚外骨骼可以减少水分流失,抵御干旱,但幼虫的发育需要潮湿的环境,所以蚁后产房和婴儿护理室在巢穴底部。

有趣的是,在一个针毛收获蚁巢中,不仅仅是一个蚁后。每年春天四五月,从未见过世界上有翅膀的雌蚁会飞出娘家,与同样飞出的雄蚁交配,然后落在地上,脱下翅膀,与其他雌蚁组成新的蚁后团(约十个),挖出简单的巢穴,孕育出第一批工蚁,之后的工作权交给工蚁。来自不同母亲的工蚁会互相帮助,一起为这个大家庭努力。

除了挖掘住宅所需的房间外,地面相对干燥的位置也将沿主干道水平挖掘粮仓,用于储存收集的粮食。家里的工蚁会在这里处理同伴带回来的种子,剥去外壳,切割咬碎,最后优先把可食用的部分送给饥饿的幼虫。工蚁的牙齿相当锋利,可以轻松咬掉种子设下的重重防御。不可食用的部分会及时处理扔出巢外。

尽管它们被称为收获蚁,但它们的无意之举也使它们成为这些植物的农民。搬回粮仓的种子并非总能按时吃完。北京难得的一场深入粮仓的大雨,可能会唤醒沉睡的植物种子,有时甚至不下雨,巢穴里的水分被种子捕获,可能会成为灾难的火星。发芽的种子疯狂地消耗巢穴中的氧气。为避免窒息,工蚁们会迅速将种子移出,被移出的种子会在洞口发芽生长。飞来横祸不经意间成了后来丰收的庄稼。另一方面,针毛收获蚁在如此艰难的种子处理中,是为了实现自己的发展壮大,结果也实现了一些植物的传播。

冬天来了,收获蚁躲在巢里,等待春天再次灿烂。

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