美国国家航空航天局(NASA)曾表示，太阳系的边界有三种定义方是行星轨道。根据这个定义，太阳系在人类眼中逐渐增加。

17世纪，哥白尼提出的日心说逐渐被观察证实。人们开始意识到太阳周围有许多行星，地球只是其中之一。长期以来，土星是人们能看到的最远的行星，也代表着太阳系最远的领土。

1781年，热情的天文观察者赫歇尔通过观察证实，天王星是太阳系的第七颗行星，尽管之前的观察者已经多次观察并记录了天体。这一发现将太阳系的范围翻了一番。

随后，海王星和冥王星被逐一发现，更新了人们对太阳系的理解。如果用行星轨道来定义太阳系的边界，人类目前知道的太阳系最大。

冥王星被踢出行星大家族后，海王星是已知距离太阳最远的行星，运行在距离太阳30个天文单位的轨道上。早在1990年，旅行者1号就飞过了行星的轨道，发回了地球照片。到达这个距离的探测器不仅仅是旅行者1号和旅行者2号。比如新视野已经访问了冥王星，目前正在飞往柯伊伯带的小行星。

但这种定义方法的缺点是显而易见的。除了海王星的轨道，还有很多天体，比如彗星和小行星。如果不是太阳系成员，是什么？南京大学天文与空间科学学院教授陈鹏飞说。

此外，用这种方法定义太阳系边界也有很大的不确定性。2006年，冥王星降级为矮行星，太阳系范围瞬间缩小。另一方面，好奇的科学家对太阳系只有八颗行星并不满意。他们希望通过长期观察和先进技术发现太阳系第九大行星。一旦成功，太阳系的边界将再次改变。

日球层顶以太阳风为界，包裹太阳系。

2013年秋天，世界各大媒体争相宣布旅行者1号飞出太阳系。这时，人们眼中的太阳系是日球顶部的空间。人们根据太阳风的范围定义太阳系的边界。

恒星之间的空间不是空的，而是充满了低温的星际介质粒子。太阳会不断地吹出带电粒子，称为太阳风。所谓的日球层是太阳风的最大范围。当高速太阳风粒子遇到星际介质粒子时，它们会向外推，并逐渐减速，直到它们无法与星际介质粒子竞争。生动地说，日球层就像太阳风吹出的气泡。日球层充满了太阳风粒子，星际空间由星际介质粒子主导。日球层的最外层边界称为日球层的顶部。

陈鹏飞说：由于太阳以220公里/秒的速度在银河系中运动，日球层不是对称的球形，陈鹏飞说，太阳运动方向的日球层最薄，约为100天文单位，太阳运动反方向的厚度可达500天文单位以上，‘旅行者1号’沿着太阳运动的方向飞行，穿越日球层的顶部。

2012年8月和2013年4月，旅行者1号记录了两次太阳风粒子与星际介质粒子的剧烈相遇。科学家推测，与2004年相比，太阳风粒子浓度下降了1000倍，而星际介质粒子密度上升了40多倍。经过反复模型演绎，NASA于2013年9月12日宣布，旅行者1号已经穿越日球顶部。

尽管美国宇航局非常谨慎地指出，定义太阳系边界的方法有很多，但旅行者1号的行为可以被严格描述为进入星际空间，而不是飞出太阳系。但对此，仍有科学家不买账。他们不时发表论文表示异议。由于飞出太阳日球层，进入星际空间有三个条件：太阳带电粒子数量急剧下降，星际介质粒子数量急剧增加，磁场方向偏转。不幸的是，旅行者1号从未探测到磁场方向的偏差。

没有检测到磁场方向的偏差并不能否认‘旅行者1号’飞出日球层。与预期的相比，太阳的运动速度小于星际介质，这可能不足以在日球层顶产生激波。这导致磁场方向在日球层顶附近缓慢变化，而不是之前猜测的剧烈变化。陈鹏飞说。因此，如果将日球层顶作为太阳系的边界，根据旅行者1号的测量，太阳系的边界远离太阳100天文单位。

奥尔特云是引力范围内最遥远的领土。

更多的天文学家愿意根据太阳的万有重力来定义太阳系的边界。也就是说，如果一个天体主要受太阳重力的影响，围绕太阳运动，那么它就是太阳系天体。按照这个标准，太阳系八大行星、日球层、遥远的小行星和彗星都在太阳系范围内。

但是太阳引力的最终边界在哪里？在太空的某个地方，太阳引力和靠近恒星的引力会达到平衡，这就是太阳系的边界。南京大学天文与空间科学学院教授周立勇说。

1950年，荷兰天文学家奥尔特提出，太阳系遥远地区有一个冰冷的云，孕育了1000亿颗长周期彗星。它被称为奥尔特云，一直延续到距离太阳5万-1.5万天文单位的地区。这是太阳引力束缚天体进行圆周运动的最后一个区域，即太阳系边界。旅行者1号需要3万年才能飞出太阳系，这是基于旅行者1号每年约3.5天文单位的飞行速度和奥尔特云延伸到1万天文单位的假设。

奥尔特云太遥远了，这里没有探测器，也没有人见过。但这并不意味着它完全是想象。

天文学家称之为内奥尔特云，从柯伊伯带到大约1万个天文单位。过去，天文学家认为内奥尔特云是空的。但随着观察手段的改进，发现情况并非如此。周立勇说，2003年，科学家发现小行星赛德娜离太阳最近的距离是76个天文单位，但由于轨道非常扁平，距离内奥尔特云地区近1000个天文单位。至少有10个这样的天体，但实际上会更多。

如果奥尔特云被视为太阳系的边界，我们永远看不到旅行者1号飞出太阳系的那一天。由于同位素电池的使用寿命只有40多年，旅行者1号将从2020年开始逐步关闭仪器。2025年，它将关闭所有仪器，切断与地球的联系。

然而，140个天文单位的飞行距离使其成为人类飞行最远的探测器。旅行者1号携带的地球之音光盘上刻有各种人类文明信息，特殊处理使其足以抵御10亿年的侵蚀。

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