第一次世界大战对20世纪的世界政治格局有着深远的影响。它严重削弱了欧洲主要国家的力量。它导致了奥匈、德国和奥斯曼等帝国的崩溃，英国和法国的地位下降，以及美国和日本的兴起，促进了半殖民地和殖民地的民族解放高潮。但其严格的战后条约也成为第二次世界大战爆发的主要原因。

在所有国家中，最悲惨的当属奥匈帝国。战后，它直接解体为三个独立国家：奥地利、匈牙利和捷克斯洛伐克。南部已成为南斯拉夫王国的重要组成部分，其余部分被意大利、波兰、保加利亚和其他国家瓜分。作为帝国的核心，奥地利只保留了约8.4万平方公里的土地，约为1908年全盛期的13%。海岸线已经被抽离干净，使战前总排水量达到37.2万吨的海军大国成为没有海军的内陆国家。

奥匈帝国的正式名称是以帝国议会为代表的王国、皇室领土和匈牙利圣史蒂芬王冠领土。它是一个由奥地利、匈牙利和直接属于帝国中央的波黑组成的双重帝国。前两个是帝国的两个主体。他们有自己的内政独立、宪法、议会和政府。但拥有共同的君主是外部关系的整体。

奥匈帝国跨越中欧、南欧、东欧，占地面积约68万平方公里，仅次于当时欧洲国家的俄罗斯帝国。人口约5135万，仅次于俄罗斯和德国，在欧洲排名第三。军事力量巨大，仅次于俄罗斯、德国和法国，在欧洲排名第四。军事工业发达，仅次于德国、英国和美国，世界排名第四，斯柯达军工厂生产的重炮武器居世界第一。经济发达，仅次于美国、德国、英国、俄罗斯、法国，居世界第六。国力极强，与英国、法国、德国、俄罗斯并称欧洲五大传统强国。

奥匈帝国的规模与其统治家族密切相关。哈布斯堡家族被称为欧洲最擅长经济的家族。哈布斯堡王朝的创始人鲁道夫一世于1273年被选为神圣的罗马帝国皇帝，并很快获得了奥地利公国作为家族基础。在接下来的500多年里，这个家庭以奥地利为基础，通过婚姻获得了巨大的领土，为奥匈帝国奠定了基础。

1806年，在拿破仑的胁迫下，神圣罗马帝国宣布解散。早在1804年，前神圣罗马皇帝弗朗茨二世就整合了哈布斯堡的领土，并更名为奥地利皇帝弗朗茨，以回应拿破仑的称号。1815年，在滑铁卢战役击败拿破仑后，原神圣罗马帝国地区成立了以奥地利帝国为首的德国联盟。然而，奥地利的统治地位很快就受到了北部普鲁士王国的挑战，因此联盟的结构非常松散。

1866年，由于统一德国的领导权，普鲁士和奥地利爆发了另一场战争。结果，奥地利被普鲁士击败，邦联崩溃，普鲁士王国成功地获得了对北德意志邦联的控制权。为了应对普鲁士和国内问题，被击败的奥地利不得不在明年将自己改组为二元帝国，即奥匈帝国。

虽然奥匈帝国表面上很光明，但内部有很多隐患。与通过战争获得统一的德国和长期中央集权的法国不同，奥匈帝国的大部分领土都是哈布斯堡家族通过婚姻继承的，这可以从奥匈帝国皇帝的头衔中看出。例如，第一次世界大战的发起者弗兰茨·约瑟夫一世的头衔是：受上帝保护的奥地利皇帝；匈牙利和波希米亚、达尔马提亚、克罗地亚、斯洛文尼亚、加里西亚和罗多莫里亚、伊利里亚、伦巴第和威尼斯国王；耶路撒冷国王；奥地利公爵；托斯卡纳和克拉科夫大公；洛林、萨尔茨堡、施蒂利亚、克恩滕、卡尼鄂拉和布克维纳公爵；尼伯龙根大侯爵；摩拉维亚伯爵；上下西里西亚、摩德纳、帕尔马、皮亚琴察、拉古扎和萨拉公爵等。

这长长的一串人真的崩溃了，这也表明奥匈帝国是一个多民族帝国，有许多民族和不同的宗教信仰。更重要的是，这个帝国没有主导民族。在帝国的两个部分发挥主导作用的两个民族不仅在全国不占主导地位，而且在各自地区也不占一半以上。

在电影《西西公主》中，西西公主的婆婆问她：你会说多少种语言？西西公主回答说：德语和俄语。结果，她的婆婆严厉地指责：太少了。作为一名女王，你至少应该知道五种语言。这不是婆婆的困难，而是奥匈帝国内部情况的真实写照。

更重要的是，这些国家都不容易激怒。许多地区的民族主义思想不断加强，要求在帝国内获得更大的自主权和叛乱。奥地利帝国改组为奥匈帝国是帝国皇帝被迫妥协中国第二大民族匈牙利人的结果。获得与奥地利相同地位的匈牙利人也不得不妥协国内克罗地亚人，允许他们建立自治王国。塞尔维亚人想加入塞尔维亚王国。

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