有些人对疼痛特别敏感，这可能是因为他们身体里的某个基因发生了突变，而这个突变基因最初可能来自一种古人类一一尼安德特人。虽然疼痛让人感到痛，但有时候，疼痛对人类和其他动物的生存也有好处。通过硏究疼痛的基因和生理机制，科学家可以帮助很多人减轻疼痛。

大约3.7万年前，一个年轻人(尼安德特人和智人的混血)悄无声息地躲在一块岩石后面，仅仅就在几米外，只猛犸象立在岩石的前方。

听到首领发出信号的一瞬间，年轻人果断举起长矛，向猛犸象冲了过去。不料这只庞然大物突然转动身躯，年轻人匆忙闪躲，却不小心跌下一个陡坡。当他落地时，承重的左脚传出了一道令人心颤的碎裂声一一他骨折了。

如同成千上万个锥子刺穿了他的左脚，疼痛不断向年轻人袭来。因为剧烈的疼痛，他的脸都扭曲了。虽然紧闭着双眼，但他好似看到了异样的闪光。他的身体好像处在冰火两重天里，那感受就像在一块凹不平的岩石上打滚。年轻人祈祷这种感觉能够消失，但他未偿如愿。

在3.7万年后的2014年，年轻人的骸骨在以色列的一个洞穴中被发现。虽然上面讲述的故事是虚构的，但那疼痛却是实实在在的。疼痛被刻印在年轻人的基因中，也刻印在对疼痛极度敏感的现代人身上。这个关于骨折的古老故事还道出了另一个真相:疼痛，其实是在保护我们。

文章采集自《奇点科学》杂志  2021.04期  p12~14

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