数百万年的演化赋予了我们感知疼痛的能力，但演化也给我们带来了另一种没有丝亳益处的疼痛，这种疼痛只会对我们的生活造成负面影响。

我们的祖先从树上来到地面，开始用两条腿直立行走，我们的脊柱形态也被迫改变。经过漫长的演变，脊椎逐渐形成了如字母“S”的形状，这更适合新的直立生活方式。

然而，脊柱的这种形状也存在缺点。我们的背部无法长期承受压力，因此在20～60岁的人群中，大约20％的人患有慢性背痛。

背痛以及其他类型的慢性疼痛，并不像骨折产生的疼痛那样给我们带来部分益处。相反，慢性疼痛会影响我们的日常生活，让我们远离社交活动，并且容易导致抑郁的情绪。

慢性疼痛是指持续3个月或半年以上的疼痛，有人甚至把慢性痛比喻为一种不死的癌症。目前，中国至少有1亿人正在遭受慢性疼痛的折磨，而在世界范围内，有超过15亿人患有慢性疼痛。

尽管很多疾病都会导致人长时间丧失工作能力，但慢性疼痛仍是其中最主要的种。如何治疗慢性疼痛也是医学领域的一个重大挑战。

尽管我们对人体和大脑的了解有了长足的进步，但目前来说，慢性疼痛仍然是难以战胜的对手。不过近年来科学家已经有了几个突破性的发现。

2019年，丹麦和加拿大的科学家掲示了慢性疼痛背后的一个基本机制。他们发现了一种蛋白质会增强背部损伤后的疼痛信号。使用抗体阻断这种蛋白质后，科家成功减轻了小鼠的疼痛感。如今，他希望这一方法能够帮助数百万人缓解疼另一项发现也可能帮助我们对抗不必要的疼痛。英国科学家发现，我们一些生活方式会影响抑制疼痛的TRPA1因的活跃度。但这种影响并非永久性的改变生活方式，或者使用新型药物，都能激活TRPA1基因，慢性疼痛也会因此得到缓解。

除此之外，来自德国汉堡大学医学心的科学家研发的一种纳米抗体，也可帮助我们有效对抗疼痛。科学家在人类血液样本中测试了这些纳米抗体，他们现纳米抗体能够有效抑制细胞释放引起炎的物质，其效果比类似的小分子药物1000倍。科学家表示，纳米抗体将来或能够成为治疗慢性疼痛以及对抗炎症的武器。

显而易见的是，科学家必须从基因面了解疼痛，然后才能控制疼痛。总的来访我们从远古祖先那里继承的基因在折磨我们的同时，也在挽救我们的生命。

文章采集自《奇点科学》杂志  2021.04期  p17~18

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