过去25年来，科学家一直在努力寻找羽毛的起源。一项有争议的发现表明，某些恐龙可能长有羽毛，甚至恐龙的祖先都长有类似羽毛的结构。这是真的吗？

1996年，科学家在中国当时的辽西热河地区发现了一块特别的化石，来源于一只肉食性恐龙一一中华龙鸟( Sinosauropteryx)。这只恐龙有着厚厚的羽毛以及像浣熊一样的“面罩”，已经在一处湖床上保存了1.25亿年。对科学家来说，中华龙鸟的发现是个巨大的惊喜，因为它是科学家发现的第一只有羽毛但没有翅膀的恐龙。

中华龙鸟的出现推翻了一种古老的说法，即羽毛的起源是为了让鸟类飞翔。而包括大约230亿只家禽在内的1万多种现代鸟类的祖先，显然没有像古生物学家和鸟类学家过去认为的那样，在1亿多年前就有飞翔的“野心”。那么羽毛的作用到底是什么呢?两块翼龙化石的发现让科学家的目光重新聚集在最早的羽毛上，他们的研究甚至动摇了恐龙的整个“家族史”。

文章采集自《奇点科学》杂志  2021.04期  p29

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