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《奇点科学》,细菌可以在纯氢中生存

磷化氢的发现让我们不得不思考一个古老的问题:除地球外,宇宙或太阳系中是否还有其他行星存在生命?

近年来,对于哪些类型的行星更有可能存在生命,天文学家已经有了更多的了解。通常认为,在太阳系中,大气里富含氢和氨的行星都不可能孕育生命。但麻省理工学院的最新实验表明,大肠杆菌可以在纯氢环境中存活,而地球大气主要由氮和氧组成,只含有少量的氢。

金星上的生命可能是被迫迁移到云层的。在一项研究中,美国科学家模拟了金星过去的气候,结果显示,在大约20亿年前,金星气候温和,地表还存在液态水,非常适合生命生存。但在大约5亿年前,金星上的火山剧烈喷发,加剧了温室效应,可能使得地表的生命不复存在。因此,天文学家迫切希望再次向金星发射宇宙飞船,采集大气样本。这样,他们就能知道金星大气中是否存在微生物或者其他生命,如此高浓度的磷化氢气体到底是怎样产生的。

2015年以来,重约320千克的日本小型探测器“破晓”号( Akatsuki)直在围绕金星轨道运行,采集金星的大气数据。探测器上有5台摄像机,可以捕捉穿过金星大气的紫外线和红外线。根据“破晓”号采集的数据,金星大气层的部分区域没有紫外线透过,科学家猜测,这可能是因为大气中的微生物将紫外线吸收了。在未来几十年里,天文学家将制定系列的计划来探索金星,最终确定这颗地狱般的行星能否成为第一颗被发现存在地外生命的行星。他们计划使用一系列的无人探测器来探索金星,但美国航空航天局(NASA)计划将宇航员送上金星。NASA正在筹备“高空金星操作理念”( HAVOC)项目,计划让一艘长129米的飞艇漂浮在距离金星地表50千米的高空中,并让两名宇航员在飞艇中生活一个月(研究显示,距离金星地表50千米的高空的气压和重力都与地球表面类似)

文章采集自《奇点科学》杂志  2021.04期  p42

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