自1995年以来，为了寻找系外行星，天文学家不仅在地球上建造了更强大的望远镜，还源源不断地发射了许多更先进的太空望远镜。时至今日，天文学家不仅能够推算出行星的质量，还能测算它的半径。

2019年12月，欧洲航天局发射了CHEOPS望远鏡，对已知的系外行星展开观测，并以前所未有的准确性和精度测量这些行星的半径。通过凌星法，天文学家可以计算出行星的半径:当一颗行星运行到恒星前方时，望远镜会观察到恒星的亮度略微下降，而恒星亮度的变暗程度与行星的体积有关。当天文学家知道一颗行星的质量和大小时，他们就可以计算出它的密度，而确定这颗行星是木星、土星这样的气态巨行星，还是地球、金星这样的岩质行星。

目前为止，天文学家已经用哈勃、开普勒和斯皮策望沅镜观測并确认了大约4000颗系外行星。天文学家列出了一份详细的位于宜居带内的行星列表，这让“宜居帯”不再只是一个抽象的概念，而是个真实存在的区域。

文章采集自《奇点科学》杂志  2021.02期  p56

http://zazhidian.com/index.php?s=/goods/1586.html