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奇点科学,发现外星水蒸气

20199月,天文学家为外星生命的存在提供了一个关键证据K2-18行星的大气中存在水蒸气。这颗行星距地球110光年,围绕一颗红矮星运转,质量约为地球的8倍。虽然它离恒星很近,公转周期仅为33天,但这颗恒星是红矮星,质量偏小、颜色偏红,辐射出的热量比太阳弱得多,因此K2-18b行星表面的温度适中。

利用哈勃望远镜,天文学家在K2-18b行星的大气中发现了水蒸气,因为红矮星发出的光线在穿过K2-18b的大气层时,部分光线被水分子吸收了。甚至有研究表明,K2-18b行星上还会降雨,从而影响行星表面的气候。

液态水的存在有力地支持了宜居带的说法。尽管天文学家仍不确定K2-18b行星的环境是否适合生命生存,但这一发现开启了太空探索的新时代。现在,天文学家对类地行星非常感兴趣,他们希望能在这些行星上找到生命存在的迹象。不管是绘制其他星系中的“宜居带地图”,还是对其他星系开展具体的观测和研究,天文学家其实都要回答英国科幻作家亚瑟.C.克拉克的疑问:我们是否是这个宇宙中孤独的存在?

文章采集自《奇点科学》杂志  2021.02期  p54

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