病毒与宿主的相互作用十分复杂。虽然这种相互作用有时会使宿主生病，但在某些情况下，病毒也可能是无害的，甚至是对宿主有益的，例如某些病毒可以保护宿主不受细菌感染。噬菌体就很好地诠释了这种复杂的相互作用。噬菌体是感染细菌、真菌、藻类或螺旋体等微生物的病毒的总称，能让宿主菌裂解、死亡。科学家可以利用噬菌体的这种特性来治疗疾病，杀死细菌。

发生在动物身上并由动物传染给人类的疾病叫做“人畜共患病”。目前，人畜共患病占所有传染病的60％。研究人员预测，这种疾病在未来会对人类健康造成更大的威胁。75％的新发生的病毒性传染病都源自动物，如重症急性呼吸综合征(SARS)、埃博拉出血热和猪流感。

正是由于人类对自然资源的长期开发和对肉食的长期需求，使我们与感染病毒的动物有了密切的接触。这也增加了病毒从动物传播给人类并引发大流行的风险。为了应对这种风险，一个国际科学家团队开展了“全球病毒组”项目。到目前为止，仅在动物体内发现的、有可能感染人类的病毒就多达827000种。“全球病毒组”项目将会鉴别出其中99％的病毒，弄清楚它们感染了哪些动物，以及人类可能会以哪些途径接触到它们。

这个项目还将绘制所有病毒的基因组图谱，以便在病毒感染人类时，科学家能够迅速鉴别出它们。科学家还希望通过研究这些病毒的基因组序列，识别出致病性和传染性最强的病毒，找出它们的弱点与应对方法。在新的病毒大流行暴发之前，基因组图谱将为开发抗病毒药物或疫苗提供最好的参考。

新型冠状病毒的大流行证明，了解病毒的基因组序列是非常重要的。根据中国科学家提供的基因序列，美国的一个研究团队成功识别出新冠病毒表面的一种蛋白质。这种蛋白质就像一把钥匙，可以让病毒成功进入细胞。

所有的病毒都拥有独特的“钥匙”，正好能与细胞表面的“锁”(叫做受体，是一种蛋白质)结合。当“钥匙”插入“锁”中时，病毒就可以进入宿主细胞，或者把自己的遗传物质(基因组)注入细胞。

这些遗传物质携带着病毒的全部基因，其中有些基因可以“劫持”细胞内的某些“机器让细胞根据病毒的基因信息合成病毒的外壳蛋白和基因组。然后，病毒蛋白和基因组可以自行组装，产生新的病毒颗粒。当病毒颗粒大量产生后，细胞就会破裂，释放出新的病毒颗粒，这样病毒就可以继续感染其他细胞。

文章采集自《奇点科学》杂志  2021.03期    p58

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