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科学家仅知道0.03%的病毒

噬菌体具有摧细菌的特殊能力,在自然界的生态系统中起着至关重要的作用。在海洋中,这种作用体现得更加明显,噬菌体几乎参与了海洋食物链的所有环节。噬菌体的主要职责是通过感染和裂解将藻类、浮游生物和细菌体内的营养物质释放出来,给子代噬菌体提供营养

实验表明,一个装满海水的小酒杯可以包含多达254种不同的病毒。2019年,个研究团队从80个海域中采集了水样,他们在研究之后发现,这些水样中至少包含195728种病毒,而其中90%是完全未知的

这项研究表明,目前我们只认识世界上很少一部分病毒,“全球病毒组”项目也面临着巨大的挑战。然而,病毒威胁并非来自海洋,而是主要来自乌类和陆地上的哺乳动物。绘制这两类动物携带的所有病毒的基因组图谱是一项艰巨的任务。通过提取动物糞便和体液样本,定样本的基因序列,科学家可以找到病毒感染动物的痕迹。科学家估计,仅在鸟类和陆地哺乳动物中,就有约167万种未知病毒。

科学家随后研究了病毒与宿主间所有已知的关系,并对比了曾经暴发过的经动物传播给人类的病毒性疾病。他们发现,这些病毒中几有一半(多达827000)具有感染人类的潜力。目前,在这些可能感染人类的病毒中,科学家仅知道0.03%“全球病毒组”项目的科学家肩负着项艰巨的任务。根据他们的计算,要完成这项任务,需要花费10年时,耗资12亿美元(折合人民币约78亿元)。但是,如果项目的成果能够预防新的病毒大流行或减轻大流行的后果,那么这些资金和努力都是值得的一这次新型冠状病毒大流行预计将给全球经济带来至少5万亿美元(折合人民币约33万亿元)的损失。新型冠状病毒让我们看到了病毒最糟糕的一面,或许“全球病毒组”项目可以向我们揭示病毒的另一面。

文章采集自《奇点科学》杂志  2021.03期    p60

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