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不应孤独的树

□文/袁越

 

按照通俗的说法,进化论的核心就是生存竞争,生命的终极目标就是打败同伴,好把自己的基因传下去。如果这个理论是正确的,那么一只受了致命伤的猴子是不会被救的,即使是它的近亲也没有理由浪费自己宝贵的资源去救助它,因为这么做对于自己基因的传播没有任何好处

但是,这个理论在植物界遇到了挑战。不久前,两位来自奥克兰理工大学的植物学家去新西兰北岛的一个森林里徒步,发现了一棵贝杉树墩,这个树墩被得只剩下一个低矮的基座,却仍然活着。经过番探究,两人认为唯一可能的解释是旁边的一棵贝彬通过根系嫁接为这个树墩提供了养料,让后者免于

根系嫁接指的是两根不同的根须黏合在一起,互相交换水和营养物质。这是一个很常见的现象,但大都发生在同一棵树的不同根须之间,为的是加快营养物质的流通速度,并增强树千的稳定性。此前有人发现同一树种的不同个体之间也有类似现象,比如欧洲植物学家早在1883年就发现了欧洲冷杉的根系嫁接,但因为缺乏先进的研究手段,这个领域一直处于简单的记录和描述阶段,很难深入到机理的层面。

这两位新西兰科学家的主攻方向是植物生态学,实验室里正好有相应的研究工具,于是几天后两人带着一堆仪器设备再次来到这片森林,测量了两棵贝壳杉之间的树液流动模式,证明两人最初的设想是正确的,那个树墩的确是被旁边那棵树供养着。

问题在于,那个树墩已经没有了枝叶,因此也就没有了任何复活的可能性,旁边那棵树为什么要浪费自己的能量去供养一棵和自已不相干的树墩?这明显不符合进化论啊!

为了解释这个奇怪的现象,两人设想这两棵树之间的根系接也许是在很久以前就存在的,其中棵树被成树墩之后,这个嫁接并没有立即被废掉,而是依然在起作用。问题在于,一棵大树内部的液体流动靠的是树叶的蒸腾作用产生的负压,树墩没有蒸膀作用,因此也就没有了动力,但实验结果证明,两棵树之间仍然有很强的横向树液流动说明两棵树都做出了某种改变,主动地维持了这种供养关系。

于是,两人更新了先前的假设,提出了一个新的解释:树墩虽然已经无法再进行光合作用,但它原先的根系依然是完好的,旁边那棵活着的大树通过根系嫁接的方式接管了树墩的根系,这就相当于把自己的根系扩大了一倍,一来可以更好地吸收土壤中的营养物质,二来可以增强自己的稳定性,更加不易倒伏。

两人将研究结果写成论文,发表在2019725日出版的《科学》杂志网络版上。文章结尾指出,片森林地上部分的每一棵树看上去似乎都是独立的,但地下部分很可能是相互连成一片的,这并不违反进化论,因为不同个体之间的互相帮助对于每个个体来说都是有好处的,比如可以帮助它们更好地度过干旱期。

话说,进化论并不妨碍生物体之间的相互合作,也许这オ是生命的主旋律,因为团结就是力量。这个案例再次提醒我们,树不应是孤独的存在。棵孤零零的大树不是自然状态它们习惯于连成一片,相互扶持,共同成长。所以我们在种树的时候应该多种几棵,让它们相互做伴

(梁衍军摘自《三联生活周刊》2019年第33期, Stacy)

来自《青年文摘》合订本,第60卷。可到杂志铺、杂志店寻找。

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