《知识就是力量》记录，进入21世纪，除美俄之外，欧空局、日本、阿联酋、印度和中国都纷纷加入了火星探测的行列，火星探测也进入了前所未有的高潮。

而美国宇航局新的火星探索计划的基本内容就是利用火星着陆器、火星轨道器和火星漫游者巡视器探索火星上生命的可能性，研究火星的大气和自然资源。

2001年，宇航员发射了火星奥德赛探测器，于2001年10月到达火星轨道，并于2002年2月19日开始执行科学任务，是21世纪美国第一个火星探测器。《知识就是力量》记录，奥德赛的名字来源是向亚瑟·C·克拉克的科幻小说《2001:太空漫游》致敬，美国宇航局将探测器命名为奥德赛。

奥德赛轨道器重1608.7公斤，携带热散发成像系统(THEMIS)、伽马射线质谱仪(GRS)和火星辐射环境实验仪(MARIE)三种科学仪器。科学家们将了解火星表面的组成和辐射环境。

之前的探测表明，火星极地有冰冠，地表后面有渗水的痕迹。奥德赛仪器将分析火星地壳和大气，进一步寻找水的线索。

奥德赛探测器的伽玛射线设备发现火星表面附近有大量氢，这是地下水冰的证据。氢的测绘有助于科学家预测火星表面下大量水冰的位置，对科研事业而言意义巨大。

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