《好奇号》杂志，1957年10月4日，前苏联第一颗人造卫星顺利发射，这也是人类历史上第一颗人造卫星。一个月后，苏联计划发射第二颗卫星。同时，卫星上还配备了一只特殊的乘客——小狗莱卡，这是第一飞上太空进入地球轨道的地球生物。根据现有信息，这只叫莱卡的小狗并不是专门用来做实验的，它实际上只是莫斯科街头的流浪狗。为了成功实现这次载狗航天飞行，前苏联科学家在莱卡安装了一个传感器来测量它的体温和心跳。进入太空后，这些数据会自动传回地球，供科学家分析研究。科学家们把莱卡放在一个专门为它设计的加压密封舱里，固定在火箭的头上，并把摄像头对准莱卡来记录它的动态。

前苏联科学家希望莱卡能完成一周的飞行任务，到达离地球1600公里的高度，然后按照原计划在吃了一顿有毒的晚餐后安静地离世。《好奇号》杂志，因为当时还没有成功的回收技术，所以莱卡的太空探索注定是一次没有回头路的旅程。科学家能做的就是让莱卡无痛地死去。然而，该计划无法跟上变化。科学家们通过传感器传回的数据发现，人造卫星2号发射后不久，由于太空衣隔热不良，莱卡的心率达到了平时的三倍。仅仅几个小时后，莱卡就死于惊吓和中暑衰竭。在生命的最后阶段，它承受着巨大的痛苦。现在它的尸体和太空舱仍然漂流在地球的轨道上。

虽然莱卡没有按照既定的计划在太空中生存几个小时，但它短暂的太空探索证明了地球生物或哺乳动物可以在太空复杂的环境中生存，这也为未来人类载人航天飞行提供了参考。

在人类第一个宇航员加加林进入太空之前，苏联进行了57次载狗航天飞行，其中一些不止一次进入太空。当苏联科学家选择这些狗时，他们会选择在莫斯科流浪的流浪狗。他们比人工培养的实验狗有更强的生存能力，更能适应残酷的环境选择母狗，因为他们的气质更温和。

美苏冷战时期，美国看着苏联发射载动物的飞船，自然也坐不住了。不久，美国也把一只松鼠和一只猕猴送到了太空。最后，松鼠安然无恙地回到了地球，但猕猴没有活下来。20世纪60年代，美国计划将更接近人类的动物大猩猩送往宇宙。为了保证大猩猩的安全，美国科学家为它配备了安全装置。这只名叫汉姆的黑猩猩经过训练，可以操作模型排挡杆。它进入离地260公里的太空。在16分钟的飞行中，虽然有失重的干扰，但坚固的太空服保护了汉姆。后来回收舱落在大西洋上，汉姆安全回到地球，活了20多年。这次经验为三个月后，美国第一位宇航员艾伦·谢泼德飞出太空的成功做好了准备。

之后，美国开始使用猴子、猩猩等灵长类动物。1948年至1949年，恒河猴阿尔伯特系列宇航员陆续起飞。美国向太空发射了许多种猴子。和前苏联一样，他们在猴子上植入传感器来测量生命体征。许多猴子在发射时处于麻醉状态。在此期间，许多猴子没有在太空飞行中生存，有些在任务执行过程中死亡，有些在回收和着陆过程中遭遇不幸。大约三分之二的猴子在任务中死亡，活到1984年。

在人类太空计划的早期阶段，没有这些动物，人类可能无法走出太空。他们是整个人类世界的英雄，值得永远记住。前苏联甚至在莫斯科郊区为太空狗莱卡建造了纪念馆。

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